在今以習水為中心，方圓150公里的赤水河沿岸，生產出茅臺、習酒、郎酒、瀘洲老窖、五糧液等世界名酒、中國名優酒，赤水河被稱之為“美酒河”。赤水河（前漢稱大涉水，今習水流域產鳛魚，東漢稱鰼部水，東晉稱安樂水，隋唐稱赤虺河，元末明初改稱赤水河）作為古代一條重要的民族遷徙和東西方經濟文化傳播交流通道，西漢初年，漢武帝為了國家統一大業和開通南方絲綢之路，派遣番陽縣令唐蒙作為特使，從京城長安南下，經成都后沿著沱江向東南行進，經瀘州、合江順著赤水河向南進入夜郎地區（今貴州遵義市西部地區）。東漢著名地理學家桑欽所著《水經》江水篇：“鰼部水從東北注之”。即從今四川省合江縣城南注入長江赤水河。清道光年間鄭珍主持編修的《遵義府志》建置篇：“漢之稱鰼部者，或秦前有鰼國歟？”。
習水人類歷史從約二十多萬年前的舊石器“桐梓人（婁山人）”時期，跨越到約七千年前的新石器“土城人”時期，然后再過渡到約三千年前的“鰼人”時期。春秋時期(公元前約770年至公元前476年)，生活在今大婁山脈北坡的鰼人先民已經發展到部落社會的高級階段，并崛起成為一方有較強實力和影響力的部落群體。鰼人部落在今習水縣境域及毗鄰的部分境域建立起了部落方國---鰼國。
據傳，遠古時赤水河流域的土著居民“鰼人（濮人、僰人、僚人）”，已善于釀酒，時間比杜康還早。而更為確切的是《史記.西南夷列傳》記載，在東漢鳛部（今貴州習水，春秋屬鳛國）已有了“枸(蒟）醬酒”，是今茅臺、習酒、貴州大曲、習水大曲和瀘州老窖、郎酒、五糧液等世界名灑、中國名優灑的雛形。西漢建元六年（公元前135年），漢武帝派番陽地方長官唐蒙為使節，曉喻番禺(今廣州)城里的南越國王。在南越王的宮廷里，唐蒙吃到一種叫做“枸(蒟）醬”的食品。唐蒙問所從來，南越王說“西北牂牁（今貴州西南部北盤江一帶）”。唐蒙回到長安，問四川商人，商人說“枸醬獨蜀產（習水在清代雍正六年，即1728年7月29日以前屬四川管轄），多持竊出市夜郎。夜郎，通牂牁江，有精兵十萬”。唐蒙便向漢武帝報告，請求開辟從內地通向牂牁的“夜郎道”。說是一旦南越有事，隨時可以征發夜郎之兵，浮流直下番禺。一席話說得漢武帝好生歡喜，升任他為中郎將，征發巴蜀士兵千人，加上食重（轉運糧食布帛、珠寶、金銀等物資的運輸隊）一萬余人，進入夜郎。由于枸醬酒的緣故，唐蒙將軍改道出赤水河口符關(今四川省合江縣城南關上)，沿赤水河上奔鳛部而來，翻越大婁山，去到牂牁夜郎地區，開展“外交”活動。唐蒙在夜郎恩威并用，勸說夜郎王多同和其它少數民族邦君，相繼歸附了漢家王朝，漢王朝便劃出當時分別屬于巴郡和蜀郡的一些土地，與新歸附的夜郎諸國一起，建置為犍為郡（今四川瀘州、宜賓，貴州仁懷、習水、赤水長江以南的廣大地區），并在鰼部取枸醬酒獻給武帝，武帝飲后，覺得甘美異常，贊其“美之”，這就是盛傳千古的“唐蒙食枸醬，武帝贊美之，多同歸漢化，古道通夜郎”的歷史典故。清代仁懷直隸廳同知陳熙晉有詩為證：“尤物移人付酒懷，荔枝灘上瘴煙開，漢家枸醬知何物，賺得唐蒙鳛部來”�！疤咸蠣櫊樈�，唐蒙之所指。及讀桑欽經，始知鳛部水。當日開西南，苦為枸醬美。符開抵夜郎，相望咫尺耳。幸有酈氏注，誤足正班史。番禺西溯源，巴蜀東輪委。想見萬余人，轉餉層云里。巖壑無古今，州郡有遷徙。都尉不作，犍山何處是�！鼻宕娙肃嵳湟灿校骸跋鹦Q不自烏江渡，枸醬還從益部（漢武帝建十三刺史部時，改梁州為益州，今習水境域屬益州南境）來”。說明當時古代習水釀造酒的歷史。據貴州省文物考古研究所赤水河流域考古工作站專家考古發掘認為，新石器至漢晉時期，習水土城是赤水河流域的政治經濟文化中心之一，反映這段歷史的遺物是近年在貴州習水土城南郊黃金灣村清理出先秦時期陶窯、灰坑遺跡和先秦兩漢時期的房址、灶坑、灰溝、石堆、墓葬等眾多遺跡，出土陶器、漆器、銅器、鐵器、骨器、石器等數萬件（片）文物，還有新石器晚期的土堆集層，特別是從眾多遺存中清理出一只陶杯，是研究赤水河流域酒文化歷史的重要文物。
到唐宋時期，古代習水已成酒鄉，釀酒業遍及官府、民間。宋代是我國封建社會經濟文化的全盛時期，釀酒業也繼唐以后出現了又一個高潮，無論是數量、規模、種類都超過了唐代，并在前人的基礎上，釀酒技術不斷創新和改進，制曲、釀造技術在理論上和工藝上都有所突破，開始出現了蒸餾酒（今白酒、燒酒）。赤水河中游滋州（今土城鎮，曾先后設羈縻浙州、滋州、武都城、長官司、千戶所、土城里、磁新鎮）釀制的“風曲法酒”[1]盛行于市，張能臣的《酒名記》中記載了北宋二百多種名酒，遍及湖廣川陜。北宋造酒業分官造（法酒）和民營兩類，官造酒居壟斷地位，在都城東京（汴京，今天河南省開封市）主要是內廷直屬的內酒坊和法酒庫，專門掌管供奉于皇室及祠（祀）祭、常供使用的法酒，為北宋最好的名酒之一。
赤水河流經區域均為紅砂土壤，水質清澈甘咧無污染，水中含有大量對人體有益的微量元素，加之土城鎮上下游50公里的流域段面范圍內，夏天高溫酷熱，冬天溫暖如春，獨特的氣候環境適宜各種微生物種群的生長繁殖和集結，適合釀酒，再加上以這一帶優質紅粱（糯高粱）為料進行釀制，所釀之酒香味獨特，至今仍有近百種天然芳香物質用現代高科技手段仍無法鑒別命名，這就是離開了赤水河這一帶核心區域就釀不出醬香美酒的主要原因，上世紀六十年代我國醬香型代表茅臺酒進行異地實驗擴大生產未能成功就足以證明。所以，現在白酒釀造行業將赤水河仁懷茅臺至習水習酒、土城這一核心區域稱為“赤水河谷.中國醬香”美酒河。
悠悠歲月酒，杯杯鰼水情；千里赤水河，驚濤過滋州。古滋州成了當時赤水河流域的經濟文化中心。春陽崗酒窖位于貴州省習水縣土城鎮團結街大土上（曾寫作大土杠、崗、岡，今菜市場），據已掌握的歷史資料考證，它是目前赤水河流域保存最完好、年代最早的宋代古法釀酒窖池遺址。土城位于貴州北部赤水河東岸，處于古代通往云南、四川和貴州的三條通道上，以軍事重鎮和商業重鎮著稱。史載：唐鳳儀二年（公元677年），朝廷在今赤水河流域置羈糜浙州（治所在今習水縣土城、同民鎮一帶），據《宋史·地理志》記載北宋大觀三年（公元1109年）建滋州（治所今土城鎮），領轄承流（州治）和仁懷兩縣（管轄今天的仁懷、習水、赤水）。宣和三年（公元1121年）廢除滋州建置，將其作為控扼南夷的軍事重鎮，更名為“武都城”。南宋嘉熙三年（公元1239年），恢復了滋州建置。
南宋奉議郎文懿公張能臣寫的《酒名記》，是全面記載宋代我國關于蒸餾酒的一本名著，是研究古代蒸餾酒的重要史料，這些酒名有的釀自皇親國戚，有的釀自名臣，有的出自著名的酒店、酒庫，也有的出自民間。宋代的滋州城，糧食豐盛，酒業十分興盛，不僅糟戶（酒坊）人家多，更有供人登臨暢飲的許多大小酒樓。產于北宋晚期西川潼洲路府所轄的滋州“風曲法酒”，采用發酵蒸餾釀造技藝，因酒質綿甜、入口生香、回味悠長，以此酒質量佳美而載入酒史《酒名記》。
滋州出好酒，春陽崗酒香。據考，現存于春陽崗酒窖址和土城獅子山今宋窖酒業公司老窖池舊址，曾在清光緒二年（1876年）和2010年在原址修建挖地基時出土過北宋仁宗（趙禎皇帝1022年3月23日至1063年4月30日在位）、北宋神宗（趙頊皇帝1067年至1085年在位）錢幣、捕魚紋酒罐。今天陽崗酒窖址、宋窖窖池舊址是赤虺河滋州城官府酒坊，負責釀酒的是北宋政和元年（公元1111年）一位從江淮到滋州做生意的習姓商人，他對當時釀酒工藝進行改進，用窖池進行發酵，產出的酒叫“風曲法酒”，這是赤水河流域最早的蒸餾酒的出現。由于戰亂酒坊幾經損毀和重建，但窖池一直保存，至今已有907的歷史。